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초고위험 유해화학물질 사업장인 효성네오켐 사측이 파업 생산직 노동자들의 공장 출입을 봉쇄한 채 비숙련 사무직 노동자들을 생산 공정에 투입한 것으로 나타났다.
또한 이들 사무직 노동자는 ‘유해화학물질 취급자 교육’조차 제대로 받지 않은 것은 물론, 공장 내 침대까지 갖춘 채 강도 높은 노동에 투입되고 있는 것으로 알려졌다.
이에 따라 이들 노동자가 안전사고가 발생할 수 있는 위험 상황에 상시 노출된 것은 물론, 자칫 대형 폭발 사고로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다. 효성네오켐 사측이 노동자와 지역주민의 생명을 담보로 ‘안전 도박’을 벌이고 있다는 비판이 나오고 있다.
3일 스카이데일리 취재를 종합하면, 효성네오켐 사업장은 불산(HF), 불소(F2), 삼불화질소(NF3) 등 한 번의 사고로도 중대한 인명·환경 피해로 이어질 수 있는 취급·제조하는 공장이다.
효성네오켐 노조는 지난해 5월 민주노총 화섬식품노조에 가입하고 2025 임·단협을 진행했으나, 사측은 모기업 효성T&C노동조합 타결수준인 임금동결과 기존단협을 고수하며 교섭이 지연되고 있다.
지난해 7월 시작한 임금 및 단체교섭이 합의에 이르지 못하면서 노조는 지난달 21일 무기한 총파업에 돌입했다.
하지만 사측은 파업에 들어간 생산직 노동자들의 공장 출입을 봉쇄한 가운데, 사무직 노동자들을 생산 공정에 투입했다. 파업에 참가한 생산직 노동자는 약 120명으로, 60명의 비숙련 사무직 노동자들이 이들의 생산공정을 감당해야 하는 처지에 놓인 셈이다.
노조 관계자는 “회사는 쟁의행위에 참여하지 않은 엔지니어들을 오전 6시경 출근시켜, 인수인계 후 철야 근무를 강요했다”고 전했다. 현재 비숙련 사무직 노동자들은 12시간씩 2교대로 근무 중인 것으로 알려졌다. 공장 내에는 침대까지 갖춰, 휴식과 노동을 반복하고 있는 것으로 전해졌다.
불산(HF)은 인체의 칼슘(Ca)과 반응해 뼈와 장기까지 파괴하는 치명적인 물질이다. 불소(F2)가스는 강력한 산화성 가스로, 가열 시 폭발 위험이 매우 높은 물질이다.
노조 관계자는 “이러한 환경 탓에 숙련된 노동자들조차 중상을 입는 사고가 반복돼 왔다”며 “현재 생산 공정에 투입된 비숙련 사무직 노동자들은 매 순간 위험에 맞서며, 생명을 걸고 하루하루를 보내고 있다”고 우려했다.
또한 유해화학물질 취급자는 반드시 취급자 교육을 받아야 하지만, 현재 비숙련 사무직원들이 해당 교육을 받았는지, 받지 않았는지조차 명확하지 않은 상황이다.
더 큰 문제는, 공장을 운전하는 DCS 근무자들, 즉 ‘조종사’와 같은 핵심 노동자들조차 취급자 교육을 이수시키지 않았다는 것이 지회 측의 설명이다.
이에 따라 2012년 노동자 5명이 사망하고, 주민 1만2000여명이 병원 진료를 받은 구미 불산 누출사고가 재현될 수 있다는 우려도 커지고 있다.
황필승 화섬식품노조 울산지부 효성네오켐지회장은 “2012년 구미 불산 누출 사고는 노동자 5명의 목숨을 앗아갔고, 인근 마을의 가축과 농작물을 고사시켰으며, 수천 명의 주민에게 씻을 수 없는 상처를 남겼다”며 “효성네오켐 용연공장, 옥산공장은 울산에서 가장 많은 불산과 폭발 위험이 있는 삼불화질소 등을 취급하는 곳으로, 지금과 같이 비숙련자들로 공장이 운영된다면 구미 불산 참사가 재현될 수 있다”고 지적했다.
비판의 화살은 효성네오켐 사태 해결 움직임을 보이지 않고 있는 효성그룹으로 향하고 있다. 효성네오켐은 조현준 효성그룹 회장이 주식 20.73%를 보유하고 있는 효성T&C의 자회사다.
효성그룹 관계자는 “현재 상황을 파악하고 있다”며 “잘 해결될 수 있을 것으로 알고 있다”고 전했다.
한편, 노사 교섭과 관련 노조 관계자는 “효성네오켐 공정은 매우 특수하고 위험한 환경”이라며 “그런 환경에서 일하는 노동자들에게 다른 사업장과 다른, 맞춤형 단체협약이 필요하다”고 말했다.
또한 “안전을 제도화하지 않는 회사는 결국 사고를 막지 못하고, 그 책임은 회사가 지게 될 수밖에 없다”며 “노동자의 생명과 안전, 그리고 정당한 대우를 보장하라는 것이 저희의 요구”라고 밝혔다.
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