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전국동시지방선거를 120일 앞둔 3일 광역자치단체장과 교육감 선거 예비후보자 등록이 일제히 시작된다. 하지만 거대 양당인 더불어민주당과 국민의힘이 각각 당 내홍에 휩싸인 가운데, 지방선거에 대비해 출구 찾기에 분주한 모습이다.
민주당은 조국혁신당과의 합당 문제를 놓고 지난 2일 친명계(친이재명계)와 친청계(친정청래계)파 간 격한 설전을 벌였다. 정청래 대표가 합당에 반대한 이언주·황명선 최고위원을 잇달아 만나 당 내홍 수습에 나섰지만, 쉽사리 진화되지 않는 모양새다.
이언주 최고위원은 3일, SNS를 통해 전날(2일) 정 대표와의 오찬 내용을 소개하며 “대통령 임기 초 무리한 합당 추진으로 에너지 소모하지 말고 국정 뒷받침에 전념해야 한다”고 말했다. 지금은 대통령의 시간이지 당이 이슈의 전면에 나서선 안 된다는 지적이다.
또한 “최고위와 의총 등 의견 수렴해서 논의를 중단하고 지방선거와 민생에 주력해야 한다”며 “합당은 성격상 무리해서 강행할 수 있는 사안 아니다. 대표를 위해서도 이 문제 잘 풀어가는 게 좋다”고 밝혔다.
반면 지방선거를 앞두고 제기된 ‘합당’ 이슈가 당내 헤게모니를 둘러싼 갈등으로 비치면서, 양측은 확전을 자제하는 분위기다.
당 중진들도 사태의 심각성을 인식, 내홍 수습에 나섰다. 박지원 의원은 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 합당 찬성파와 반대파를 모두 겨냥해 “권력 투쟁으로 이어가서는 안 된다”고 지적했다. 이어 “저는 처음부터 합당을 찬성한 사람이고 주장한 사람”이라며 “그렇지만 절차와 과정상 문제가 있다고 하면 조금 숙의할 필요가 있다”고 충고했다.
박 의원은 “이재명 대통령께서 (당)대표를 할 때도 5선 이상 중진회의에서 (주요 현안을) 논의했다”며 “(이번에도) 중진 의원들을 모아서 한번 논의해 봤으면 좋겠다”고 말했다.
그는 전날 SNS를 통해서도 “지도부에서 충돌하고 다수 의원들과 당원들이 반대한다면 절충점을 찾는 것이 정치다. 중진들이 나서 불도 끄고 싸움도 충돌도 막아야 한다”며 정 대표에게 중진 간담회 개최를 건의했다.
당초 당원 투표를 통한 합당 여부 결정 방침을 밝혔던 정 대표의 향후 포석이 주목되는 가운데, 특히 합당 문제로 발목이 잡혀 지방선거 준비에 차질을 우려하는 목소리도 나온다.
국민의힘은 한동훈 전 대표 제명 조치에 반발한 소장파와 친한계의 ‘장동혁 재신임’ 또는 ‘사퇴’ 요구가 지속되며 당내 내홍이 심화되고 있다.
박정훈 의원은 지난 2일 SNS를 통해 “우리가 요구한 건 장동혁 대표의 사퇴지 재신임이 아니다”며 “장 대표가 자신을 비판했다는 이유로 전직 최고위원의 당적을 박탈하고, 당에 절반 가까운 지지층을 가진 핵심당원을 헌법이 금지한 연좌제로 제명한 순간 이미 당을 대표할 자격을 잃은 것”이라고 직격했다.
반면 ‘장동혁 재신임’ 요구를 지방선거 이후로 미뤄지는 분위기도 읽힌다. 일단 장동혁 체제로 지방선거를 치른 후 책임을 묻자는 것이다.
우재준 최고위원은 3일 SBS 라디오에 출연해 “대다수 의원들은 (한 전 대표) 제명 자체는 잘못됐다라고 생각하지만, 더 이상 갈등이 더 커지지 않았으면 좋겠다, 어느 정도 갈등을 정리하고 지나가자라고 많은 사람들이 생각을 한 것 같다”고 말했다.
그러면서 “장동혁 대표 선택을 존중해 주고 이번에는 지나가자는 분위기가 형성되고 있는 것 같다”며 “지방선거의 결과로 어느 정도 판단하자는 것”이라고 밝혔다.
우 최고위원은 “징계가 잘못됐다고 할지라도 한동훈 대표가 진짜로 죽는 건 아니다. 언젠가는 정치적으로 부활할 수 있고, 재평가받을 수 있다”며 “2월 19일 윤석열 전 대통령 1차 선고에서 내란이 유죄가 되면 지금과 분위기가 많이 달라질 수 있다”고 말했다.
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