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‘정수기 인증 허위기재’ 논란으로 미국 현지 소비자들로부터 집단소송을 당한 쿠쿠가 일단 한숨을 돌리게 됐다. 법원이 소송 성립 요건이 충족되지 않았다고 판단하면서 절차상 제동이 걸렸기 때문이다.
3일 업계에 따르면 미국 캘리포니아 로스앤젤레스 카운티 상급법원은 최근 현지 소비자들이 쿠쿠 미국 법인을 상대로 제기한 집단소송에 대해 소송 요건이 충분하지 않다는 판단을 내렸다. 다만 법원은 원고 측에 소장을 보완해 다시 제출할 기회를 부여해 소송 리스크가 완전히 해소된 것은 아니다.
앞서 미국 소비자들은 지난해 7월 쿠쿠가 일부 정수기 제품에 대해 캘리포니아주 판매에 필요한 인증을 받지 않았음에도 인증을 획득한 것처럼 표시해 판매·대여했다고 주장하며 소송을 제기했다. 이에 대해 쿠쿠는 “현지 사업에 필요한 등록과 인증은 모두 이뤄진 상태”라며 “표기 방식과 관련한 사안일 뿐 제품 성능이나 안전성 문제는 아니다”라고 밝혔다.
쿠쿠는 미국 현지에서 ‘쿠쿠 렌탈 아메리카’ 등을 통해 정수기와 공기청정기 렌탈 사업을 확대해왔다. 북미 시장은 동남아와 함께 해외 성장의 핵심 축으로 꼽힌다. 실제로 최근 몇 년간 렌탈 계정 수가 꾸준히 증가하며 해외 매출 비중도 확대되는 추세다.
다만 국내 렌탈 시장 경쟁 심화와 비용 부담 증가로 수익성은 다소 둔화된 상황이다. 원가 상승과 마케팅 비용 확대가 이어지면서 영업이익률이 압박을 받고 있다. 이런 가운데 미국 소송 이슈까지 불거지며 투자자들의 우려가 제기됐다.
업계에서는 이번 법원의 판단으로 단기 리스크는 완화됐지만, 소송이 재개될 가능성을 배제할 수 없는 만큼 불확실성은 남아 있다고 보고 있다. 업계 관계자는 “해외 렌탈 사업이 성장 동력인 만큼 현지 규제 대응과 브랜드 신뢰 관리가 더욱 중요해질 것”이라고 말했다.
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