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중흥그룹 창업주 정창선 회장이 2일 오후 11시 40분께 지병으로 별세했다. 향년 84세. 유족에 따르면 고인은 광주 전남대학교병원에서 치료를 받던 중 가족이 지켜보는 가운데 영면했다.
1942년 광주에서 태어난 정 회장은 현장 경험을 바탕으로 자수성가한 대표적 건설 기업인으로 꼽힌다. 1983년 개인 사업체 ‘금남주택’을 설립하며 독자 경영에 나섰고, 이를 모태로 중흥건설을 창립해 광주·전남 지역 주택사업을 기반으로 성장의 발판을 마련했다.
이후 자체 아파트 브랜드 ‘중흥S-클래스’를 앞세워 세종시 등 전국 주요 도시로 사업을 확장하며 중견 건설그룹으로 도약했다. 주택건설을 중심으로 토목·레저·미디어 등으로 사업 영역을 넓히면서도 무리한 외형 확대보다는 재무 건전성과 사업 안정성을 중시하는 경영 기조를 유지해 왔다. 외환위기와 글로벌 금융위기, 부동산 경기 침체 등 업황이 악화한 시기에도 단계적 사업 운영으로 기반을 다졌다는 평가다.
정 회장의 경영 인생에서 가장 큰 전환점은 2021년 대우건설 인수였다. 산업은행이 보유한 대우건설 지분을 인수하면서 중흥그룹은 단숨에 재계 20위권 대기업집단으로 올라섰다. 지방 기반 중견 건설사가 국내 대표 건설사를 인수한 사례로 업계의 주목을 받았다. 인수 이후에도 기존 사업과 신규 사업을 병행하며 안정적인 운영 기조를 이어왔다.
기업 경영 외에도 지역 경제 발전에 힘썼다. 2018년부터 대한상공회의소 부회장을 지냈고, 같은 해 3월부터 2024년 3월까지 광주상공회의소 회장을 맡아 지역 상공인과 기업인의 목소리를 대변했다. 건설 산업과 지역경제 발전에 기여한 공로로 2005년 주택건설의 날 동탑산업훈장, 2017년 건설산업발전 공로상, 광주광역시민대상 등을 수상했다.
평소 언론 노출을 자제하고 실무와 현장을 중시한 경영자로 알려진 그는 내부적으로 원칙과 책임을 강조하는 리더십을 보여왔다는 평가를 받는다. 중흥그룹은 “창업주의 뜻을 이어 안정적인 경영과 사회적 책임을 다하는 지속 가능한 기업으로 나아가겠다”고 밝혔다.
유족으로는 부인 안양임 씨와 아들 정원주 중흥그룹 부회장 겸 대우건설 회장, 정원철 시티건설 회장, 딸 정향미 씨, 사위 김보현 대우건설 사장이 있다. 빈소는 광주 서구 매월동 VIP장례타운에 마련됐으며 발인은 5일 오전 7시다. 장지는 유가족 뜻에 따라 추후 결정될 예정이다.
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