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미적분을 몰라도 공대생이 되는 시대다. 연세대와 고려대 등 전국 167개 대학이 2027학년도 대학입시 정시모집에서 이공계 지원자에게 미적분과 기하 응시를 요구하지 않기로 했다. 서울대 자연계열 신입생 4명 중 1명이 기초수학을 배워야 하는 현실을 고려할 때 이해할 수 없는 현상이다. 공학 언어로 불리는 미적분을 모르는 공대생을 선발하는 교육 행정은 배가 산으로 가듯 스스로 국가경쟁력을 허물고 있다.
사교육과 수험생 부담을 줄여야 한다는 교육부의 고충은 충분히 이해한다. 그러나 2028학년도부터 심화 미적분을 아예 수학에서 빼겠다는 탁상공론은 전형적인 조삼모사다. 사교육과 선행 학습이란 문제를 해결하기 위해서 심화 미적분을 고교 수학에서 배제하면 미적분을 모르는 공대생은 사교육을 통해서 후행 학습할 수밖에 없다. 눈앞에 닥친 입시 고통을 줄여주겠다는 얄팍한 정책이 대학 입학생에게 비용과 낭패를 전가할 뿐이다.
대통령은 인공지능(AI) 3대 강국 도약을 약속하고 교육부도 AI 융합인재 양성을 부르짖는다. 미적분은 AI 머신러닝과 딥러닝의 핵심 알고리즘인 최적화와 경사하강법을 이해하기 위한 필수 전제다. 미적분을 대학에서 배우라는 교육정책은 이해하기 어렵다. 글로벌 빅테크 기업 구글 창업자 세르게이 브린도 응용수학을 공부했다. 세계 각국이 첨단기술 시대에 걸맞게 수학 교육을 강화하는데 한국은 입시 부담을 핑계로 수학 교육을 줄이고 있다.
미적분도 모르는 공학도들이 어느 세월에 첨단기술을 개발하겠는가. 기형적인 하향 평준화 정책은 결국 대한민국 이공계 기초를 무너뜨리는 부메랑으로 돌아올 것이다. 교육부는 수학 교육에 대한 정책을 전면 재검토해야 한다. 대학도 이공계 신입생을 위한 수학 역량을 검증할 장치를 마련해야 한다. 국가의 미래를 좌우할 인재를 육성하는 백년대계를 세우는 데 유권자 표심을 살피듯 학부모 눈치나 살펴서야 되겠는가.
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