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44년 만에 인천 앞바다 야간 조업이 허용된 가운데 서해5도 여객선의 야간 운항 규제도 완화될지 주목된다.
인천지방해양수산청은 2일 인천해역방어사령부, 인천해양경찰서, 인천시, 옹진군 등과 서북도서 선박운항 규정 개정과 관련해 협의할 예정이라고 밝혔다. 이번 회의는 5일에 진행될 예정이며 인천시와 옹진군 등이 백령도, 대청도, 소청도, 대연평도, 소연평도 등 서해5도를 다니는 여객선의 야간 운항 제한을 완화해 달라고 요구하면서 마련됐다.
서해5도를 오가는 선박은 일몰 후 30분부터 다음 날 일출 30분 전까지 운항할 수 없다. 인천해수청 고시에 서해5도 운항 선박은 주간 운항을 원칙으로 한다는 내용이 담겨 있기 때문이다. 2007년 해양수산부 훈령 개정으로 북한과 인접한 서해5도를 제외한 모든 해역에서 야간 운항이 허용돼 전국에서 야간 운항이 금지된 해역은 서해5도가 유일하다.
명절 연휴 등 특별수송 기간이나 꽃게철 어획물의 원활한 수송이 필요한 경우에만 서해5도 야간 운항이 가능하다. 인천시와 옹진군은 기상악화로 장기간 결항이 이어지거나 안개로 출항 시간이 지연됐을 때도 예외적으로 야간 운항을 허용해야 한다고 요구했으나 안보 문제 등을 이유로 받아들여지지 않았다.
쾌속선으로 4시간이 걸리는 인천~백령도 항로의 경우 안개나 풍랑으로 출항이 지연되면 오후에 날씨가 좋아져도 일몰 이전에 왕복 운항이 어려워 대부분 여객선이 결항하는 실정이다. 2021년부터 지난해까지 인천~백령도 연평균 결항 일은 75일에 달했다. 지난해는 기상특보로 48일 기상악화로 15일 안개 10일 등 총 73일간 선박이 운항하지 못했다.
2022년 10월에는 안개로 백령도행 여객선 3척이 지연 출항했으나 야간운항 제한으로 인천항에 복귀하지 못하면서 혼란이 빚어졌다. 당시 백령도에 있던 승객 1000명이 육지로 돌아오지 못한 상황에서 1500명이 추가로 섬에 들어와 숙소 확보에 큰 어려움을 겪었다.
인천시와 옹진군은 오는 3월부터 인천 앞바다 야간 조업 허용이 결정된 만큼 서해5도 여객선의 야간 운항 규제 완화 필요성을 적극 설명할 계획이다.
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