[우리동네 명사들] 펩타이드 연구 외길 정용지… 당뇨 등 ‘신약 파이프라인’ 확대 집중

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서울 강남구 삼성동 - 정용지 케어젠 대표이사

이동원 기자 기자페이지 + 입력 2025-07-31 18:00:25

케어젠은 펩타이드 및 성장인자 단백질 기반 연구개발 역량을 바탕으로 의약품, 건강기능식품, 의료기기, 화장품 등을 개발해 전 세계 130개국에 공급하는 바이오 기업이다.

2001년 설립 이후 광범위한 단백질 연구를 바탕으로 생체 모방 펩타이드 연구 및 개발에 집중해왔고 국내에서 114건, 해외에서 645건의 특허권을 보유하고 있다. 이를 바탕으로 건강기능식품, 의약품, 의료기기, 화장품 등 헬스케어 산업 전반에 펩타이드 기술을 적용해 글로벌 시장에서 국내 바이오산업의 경쟁력을 한 단계 높인 대표적인 수출 기업으로 평가받는다.

케어젠을 이끄는 정용지 케어젠 대표이사는 성균관대 유전공학과를 졸업하고 미국 텍사스 샌안토니오대 대학원에서 생화학 석사, 코넬대 대학원에서 분자생물학 박사 학위를 받았다. 이후 미국 노스웨스턴대 의과대학에서 박사후연구원(Postdoc) 과정을 마쳤다.

학자의 길을 걸으려고 했지만 자신이 원하는 분야가 아닌 돈이 되는 연구 위주로 진행하는 것에 회의를 느껴 창업을 결심했다. 전공을 살려 의약품 개발을 통해 병원을 비롯한 의료기관에 공급 계획을 세웠다.

하지만 최소 몇 년이 걸리는 의약품 개발 기간, 많은 임상 비용이 부담돼 포기하고 화장품 개발로 길을 틀었다. 마침내 2001년 케어젠을 설립해 펩타이드를 기반으로 화장품, 필러 등을 제조하면서 기업을 키웠다.

회사가 잘 되자 사업군을 확대해 펩타이드의 응용 범위를 늘려 적용 혈당 조절 기능이 있는 건강기능식품과 근육 감소 예방 및 강화 기능이 있는 제품을 출시했다.

현재는 황반변성 치료제, 당뇨병 치료제, 탈모 치료제, 항비만 치료제, 관절염 치료제, 안구건조증 치료제 등의 다양한 적응증을 효과적으로 치료할 수 있는 신약 파이프라인 개발에 역량을 모으고 있다.

특히 황반변성 치료제는 어머니의 안과 질환에 안타까움을 느껴 개발을 시작했다. 이후 점안제 형태의 황반변성 치료제 CG-P5를 세계 최초로 개발했다. CG-P5는 자가 점안 방식을 통해 기존 주사제 대비 환자의 편의성과 치료 지속성 측면에서 높은 경쟁력을 갖춘 것으로 평가받는다.

최종 피험자의 투약 일정·병원 방문 일정 등을 고려해 미국 임상 1상 종료 일정이 당초 계획보다 4개월 연장된 올해 10월 내 마무리될 전망이다.

또한 케어젠은 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1) 기반 경구형 체중 감량 펩타이드 코글루타이드의 임상 결과 효능과 안전성 등이 확인됐다고 밝혔다. 코글루타이드는 기존 주사형 GLP-1 제제와 달리 경구 복용이 가능한 건강기능식품 형태의 펩타이드 제품이다.

이번 임상은 비만 또는 제2형 당뇨를 동반한 비만 성인 100명을 대상으로 12주 동안 하루 1회, 100㎎을 경구 투여하는 방식으로 진행됐다.

임상 결과 코글루타이드 복용군은 평균 체중 10.75% 감소(약9.3㎏), 체질량지수(BMI) 10.83% 감소, 당화혈색소(HbA1c) 0.9% 감소를 기록했다.

특히 코글루타이드 복용군에서 감량된 체중의 약 71.9%(6.65㎏)가 체지방 감소였고 근육 손실은 2.9%(0.27㎏)로 최소화됐다고 전했다.

정 대표는 “감량된 체중 대부분이 체지방이며 근육 손실이 최소화된 점은 의미 있는 성과”라며 “향후 글로벌 치료제로의 전환과 시장 확대에 속도를 낼 것”이라고 말했다.

그는 서울 강남구 삼성동 소재 단독주택 한 동을 2012년 12월 90억 원에 매입했다. 해당 주택은 대지면적 823.2㎡(약 249.01평)에 연면적 656.76㎡(약 198.66평) 규모로 지었다. 대지 평당 1억 원 이상으로 건물 상태에 따라 250억을 넘어 300억 원대까지 시세가 형성될 것으로 보인다.

단독주택은 걸어서 5분이면 지하철 7호선 청담역까지 도달할 수 있고 2호선 삼성역은 20분 정도 걸린다. 주변에 영동대로, 봉은사로, 테헤란로, 올림픽대로, 내부순환로, 강변북로, 영동대교 등 강·남북을 연결하는 간선 도로망이 잘 갖춰져 교통이 편리하다.

또한 청담근린공원, 코엑스몰, 아셈타워, 갤러리아백화점과 현대백화점 무역센터점, 한강 둔치와 탄천도 가까워 거주여건이 좋다. 주변 교육기관으로는 언북초, 봉은초, 봉은중, 경기고, 영동고 등 명문학군을 갖췄다.

이동원 기자 dwlee@skyedaily.com 기자페이지 +

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