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차세대 한국형 전투기 KF-21 ‘보라매’의 추가 양산이 확정되면서, 우리 공군은 오는 2026년부터 총 40대의 KF-21을 전력화하게 된다. 지난해 20대 규모로 체결된 최초 양산 계약에 이어, 이번 20대 추가 물량 계약 이번 주 중 체결될 것으로 보인다.
26일 방위사업청 및 방산업계에 따르면, 방사청은 한국항공우주산업(KAI) 및 한화에어로스페이스와 각각 KF-21 기체 및 엔진 관련 추가 양산 계약을 체결할 예정이다. 조용진 방사청 대변인은 이날 정례브리핑에서 “6월 안에 계약을 체결하기 위해 노력하고 있다”며 “조만간 마무리될 것”이라고 밝혔다.
이번 계약에서 KAI와는 KF-21 20대, 기술교범, 후속 군수지원에 대한 계약을, 한화에어로스페이스와는 KF-21에 탑재될 F414 엔진 40여기 및 예비 모듈 계약이 각각 체결된다.
정부는 당초 KF-21 초도 양산 물량을 총 40대로 계획했으나, 2023년 한국국방연구원(KIDA)가 사업타당성 조사를 통해 “공대공 무장시험 성능 확인이 필요하다”는 이유로 초도 양산을 20대로 줄여야 한다는 의견을 제시하면서 사업 추진이 지연된 바 있다.
이로 인해 방사청은 ‘20+20’ 방식으로 단계적 양산을 추진해 왔으며, 이번 추가 도입이 확정되면서 애초 계획대로 40대 확보가 가능해졌다. 방산업계 관계자는 “우여곡절 끝에 원래 계획대로 사업이 정상 추진되게 된 것은 의미가 크다”고 평가했다.
KF-21은 2022년 7월 시제기 첫 비행 이후 공대공 무장 발사 등 시험 임무를 성공적으로 수행해 왔다. 공군은 2026년 9월 양산 1호기 인도를 시작으로 2028년까지 총 40대를 도입할 예정이다.
정부는 이와 함께 2032년까지 공대지 능력이 추가된 ‘블록Ⅱ’ 전투기 80대를 도입, 총 120대를 확보할 계획이다. 이를 통해 F-4, F-5 계열 노후 전투기 퇴역으로 인한 공군 전력 공백을 보완하고, 적정 전투기 보유 목표인 430여 대를 유지한다는 전략이다.
추가 양산 계약 금액은 지난해 최초 계약(총 1조9600억 원+5562억 원)보다 다소 증가한 것으로 알려졌다. 방사청은 이에 대해 “환율 변동 및 글로벌 공급망 불안정성 등 외부 요인이 반영된 결과”라고 설명했다.
KF-21은 미국, 러시아, 중국, 프랑스를 제외하고 독자적으로 초음속 전투기를 개발한 첫 사례로, 한국 방위산업의 기술적 자립성과 수출 가능성을 동시에 상징하는 플랫폼으로 평가받고 있다.
한편, 이번 추가 도입 결정은 단순한 숫자 확대를 넘어, 개발비용 증가 우려 해소, 단가 인하 효과 확보, 해외시장 수출 경쟁력 유지 등 종합적 의미를 가진다.
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