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포유동물인 고래는 왜 바다에 살까?
정일근 시인은 시 ‘나의 고래를 위하여’에서 ‘고독한 사람은 육지에 살다 바다로 다시 퇴화해’ 간다고 했다. 퇴화는 주로 상황이 나빠질 때 쓰는 말이지만 원칙적으로 자기 자리를 찾아가는 일이다.
고래가 바다로 간 것은 자기 자리를 찾기 위해서일지도 모른다. 모든 만물이 ‘전진’을 외칠 때 고래는 과감하게 ‘후퇴’를 선택했다.
울산은 고래의 도시다. 포경산업과 고래 가공 산업이 발달했던 그곳에는 약 5000년 전, 선사시대 고래사냥의 흔적이 고스란히 남아 있다.
태화강 상류의 고래 그림 ‘반구대 암각화’
세계에서 가장 오래된 고래사냥의 흔적, 울주군 대곡리 ‘반구대 암각화’가 국제기념물유적협의회로부터 ‘등재 권고’를 받음으로 유네스코 세계유산 등재가 확실시되고 있다.
이제까지 등재 권고를 받은 세계유산이 탈락한 적은 거의 없었다. 등재 유무는 7월6일에서 16일 사이 프랑스 파리에서 열리는 제47차 세계유산위원회에서 결정된다.
한편 반구대암각화는 1995년 국보 제285호로 지정되었으며, 유네스코 세계유산 후보 목록인 ‘우선등재목록’에 이름을 올리고 있다.
35번 국도를 타고 달리다가 반구대안길로 진입, 대곡천 ‘반구교’를 건너 산길을 따라 걷다 보면 갑자기 시야가 탁 트이면서 반구대암각화가 나타난다.
반구대란 ‘거북이가 엎드린 형상의 바위’란 뜻으로 태화강 상류 대곡천 절벽을 이르는 이름이다. 암각화가 그려진 곳은 마을 사람들이 ‘건너 각단’이라고 부르는 곳이다.
암각화와 전망대 사이에는 대곡천이 흐르고 있어 근접하여 관찰하는 것은 불가능하다. 대신 전망용 망원경이 준비되어 있어 무료로 이용할 수 있다. 볕이 좋은 날에는 음영 효과가 두드러져서 그림이 더 잘 보인다.
전체 그림 수는 290여 점으로 10m x 3m 안에 집중적으로 그려져 있다. 이 가운데 고래 그림만 58점이다. 그러니까 암각화의 주인공은 고래다.
울산 앞바다를 찾아온 고래들
반구대암각화는 지금 봐도 ‘아, 이건 상괭이, 이건 혹등고래!’ 하고 이름을 알아맞힐 정도로 고래의 특징이 잘 묘사되어 있다. 천전리 각석과 암각화를 발견했던 문명대 동국대 명예교수가 1971년에 뜬 탁본을 보면 구분이 더 쉽다.
그림을 살펴보면 작살을 등에 꽂은 고래(노란 원)가 눈에 들어온다. 고대 울산인들은 물길을 따라 육지의 안쪽으로 헤엄쳐 들어오는 고래를 노려 작살을 꽂았다.
새끼 고래를 등에 업은 어미 고래(붉은 원)도 보인다. 이 고래는 귀신고래다. 귀신고래는 여름에는 알래스카에서 먹이활동을 하고, 겨울이 되면 새끼를 낳기 위해 따뜻한 바다를 찾아 남하한다.
이때 연안에 바짝 붙은 상태로 떼를 지어 이동하는데 이는 천적인 범고래의 공격을 피하기 위해서라고 한다. 귀신고래는 피부로 수온을 느끼고, 소리의 반사에 귀 기울이며 자신이 태어난 곳을 찾아간다. 그렇게 두 달 동안 아무것도 먹지 않고 브리칭과 잠수를 반복하며 귀향에만 몰두하는 것이다.
귀신고래의 평균 이동 거리는 왕복 1만4000km에 달한다. 고래 가운데서도 가장 긴 거리를 이동한다고.
혹등고래의 경우 왕복 8000km 정도를 이동한다. 연안을 따라 헤엄치는 귀신고래와 달리 알래스카에서 출발해 태평양을 직선으로 가로질러 하와이까지 이동한다. 이동 거리가 상대적으로 짧을 수밖에 없다.
우리나라 울산·포항 등지에도 오호츠크해에서 먹이활동을 하던 귀신고래가 새끼를 낳기 위해 해마다 방문했었다. 그러나 1977년 울산에서 발견된 두 마리를 끝으로 더 이상 한반도에서는 귀신고래를 찾아볼 수 없게 되었다.
다만, 조사 결과 사할린에 한국계 귀신고래 150여 마리가 서식 중인 것으로 밝혀졌다. 언젠가 동해를 기억하고 다시 내려오지 않을까, 사람들은 기대하고 있다.
세계에서 가장 오래된 포경 유적
반구대암각화가 세상에 알려진 것은 1971년의 일이다. 문명대 교수를 위시한 동국대 박물관 조사단은 1970년 12월24일 울주 지역의 불교유적을 조사하기 위해 반구대를 방문했다.
그들은 신라시대 원효대사가 머물렀던 반고사(盤皐寺) 터를 찾고 있었는데 마을의 최경환 어르신이 혹시나 하고 ‘천전리 각석’의 존재를 제보했다. 천전리 각석은 사람·사슴·짐승·뱀·새·물고기가 새겨진 고대 유적이다. 신라유적은 아니었지만 대단한 발견을 한 것이다.
그리고 꼭 1년 후인 1971년 12월25일 동국대 문명대 교수를 비롯한 고려대 김정배 교수, 충북대 이융조 교수가 천전리 각석을 재조사하기 위해 울주를 방문했다.
천전리 각석을 통해 암각화의 가치를 깨닫게 된 최경환 어르신은 “저 위 절벽에 또 다른 암각화가 있다”며 조사단에 제보했다. 최경환 어르신은 손수 배를 준비해 일행을 암각화 앞까지 안내했다. 이때 발견된 게 바로 반구대암각화다. 12월25일에 발견됐다고 해서 ‘크리스마스의 기적’이라고 불린다.
고 최경환(1909∼1978) 어르신은 ‘집청정’을 건립한 운암(雲巖) 최신기(1673∼1737)의 9대손이다. 원래 반구대는 포은 정몽주가 언양에 유배를 왔다가 이곳 경치에 반해 돗자리를 깔고 앉아 시를 지었던 곳이다. 사람들이 반구대를 포은대(圃隱臺)라고 부르는 것은 이 때문이다.
1702년(숙종 28) 언양의 유생들이 반구대에 서원 건립을 추진해 성사되었고 이후 운암 최신기 선생이 ‘반구서원’ 건너편에 ‘집청정’을 지었다. 집청정은 반구정(盤龜亭)으로도 불린다. 운암의 후손들은 대대로 집청정을 지켜왔는데 그 명맥이 고 최경환 어르신을 거쳐 현 자손에게까지 이어지고 있다.
고래 그림을 그린 사람은 주술사
동국대 학술팀을 통해 세상에 알려지기 전부터 마을 사람들은 이미 암각화의 존재를 알고 있었다. 마을 사람들은 암각화를 ‘귀신 그림’이라고 불렀다. 고래·호랑이·거북이 같은 그림이 바위에 새겨진 이유를 알 수 없었고, 새긴 사람을 알 수 없으니 귀신의 장난으로 생각한 것이다.
그렇다면 왜 고대인들은 이 깊은 산중에 암각화를 새긴 걸까. 연구자들은 암각화의 내용으로 미루어보아 주술적 성격이 짙다고 말한다. 마을의 풍요와 안녕을 비는 의미에서 영험한 동물들을 새겼다는 것이다.
암각화에서 알 수 없는 영기가 느껴지는 것은 선사시대에 조성된 에너지의 힘이 사라지지 않고 여전히 이어져 오는 탓일 게다. 마을 사람들도 같은 느낌이었으리라.
또 귀신고래가 새끼를 낳기 위해 찾아오던 울산 남구 장생포 앞바다는 이보다 앞선 1962년 귀신고래 회유해면(천연기념물 126호)으로 지정되었다. 울산은 이제 공업도시의 이미지에서 한 발 나아가 세계인이 주목하는 포경 유적지로서의 위상을 정립해 나가는 중이다.
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