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6·3 조기대선을 앞두고 개혁신당 이준석 후보가 ‘마의 15%’ 득표율을 넘을 수 있을지 정치권의 이목이 쏠린다. 선거에서 15%를 넘지 못하면 선거비용 전액 보전이 불가능해, 득표율이 곧 ‘쩐의 정치’ 현실을 좌우하는 셈이다. 이준석 후보의 ‘15% 벽’ 돌파 여부는 이번 대선의 또 다른 관전 포인트가 되고 있다.
15일 정치권에 따르면. 주요 여론조사에서 이 후보의 지지율은 7~8% 수준으로 집계되고 있다. (NBS, 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치, NBS 조사는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화 면접, 표본 오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트, 응답률은 27.6%, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
지나 10~12일 실시된 조원씨앤아이 조사(전국 18세 이상 2000명 대상)에서 이 후보는 8.1%의 지지율을 기록했고, 같은 시기 한국갤럽 조사에서도 8%로 집계됐다. 현재도 7~8%대의 지지율을 꾸준히 기록하고 있으며 이 후보가 목표로 내세운 ‘마의 15%’에는 아직 미치지 못하고 있는 상황이다.
이 후보는 12일 전남 여수 국가산업단지에서 선거운동을 시작하며 “최소 15% 득표율을 목표로 한다”고 공식 선언했다. 13일과 14일 각각 대구·부산 유세 일정을 통해 청년·미래 세대 정책에 집중하며 차별화 전략을 펼치고 있다. 유튜브 생방송, ‘학식먹자 이준석’ 등 후보 개인 중심의 유세 방식도 눈길을 끌지만 지지율은 7~8%의 벽을 깨지 못하고 있는 것이다.
이 후보가 15% 득표에 사활을 거는 이유는 선거비용 보전 규정 때문이다. 현행 공직선거법상 후보가 15% 이상 득표해야 선거비용 전액을 돌려받을 수 있다. 10% 이상이면 50%만 보전된다. 선거비용이 억대에 달하는 만큼, 득표율에 따라 캠프의 재정적 운명이 갈릴 수밖에 없다. 올해 2025년 대선의 선거비용 제한액은 약 588억 원이지만, 실제 후보별 지출액은 이보다 훨씬 적은 수준이다. 최근 대선에서 주요 군소 후보들의 평균 선거비용은 약 10억~70억 원 수준이다.
중앙선거관리위원회 등에 따르면 20대 대선(2022년)에서 국민의힘과 민주당이 사용한 선거 지출액은 민주당(이재명)이 487억5300만 원으로 가장 많았고 국민의힘(윤석열)이 425억6700만 원으로 뒤를 이었다. 두 정당이 합쳐서 약 913억2000만 원을 지출했으며, 이는 전체 대선 선거비용(1175억3400만 원)의 약 77.7%에 해당한다.
두 당 모두 득표율 15%를 넘겨 선거비용 전액을 국가로부터 보전받았다. 당시 군소정당에 해당했던 △국가혁명당(허경영)이 73억3700만원 △국민의당(안철수)이 70억8500만원 △정의당(심상정)이 32억3600만원 등을 사용했다.
실제로 이 후보와 개혁신당이 이번 대선에서 신고한 선거비용은 약 15억 원 수준이다. 여권 관계자는 “만약 이 후보가 15%를 넘기지 못하고 10% 이상~15% 미만 득표에 그친다면, 국가로부터 약 7억5000만 원만 돌려받게 된다”며 “나머지 7억 5000만 원은 후보와 캠프가 직접 부담해야 한다”고 밝혔다. 그는 “더 심각한 경우, 득표율이 10%에 미치지 못할 경우에는 15억 원 전액이 고스란히 후보와 당의 빚으로 남을 것”이라고 말했다.
한편, 이 후보는 “단일화는 없다”며 완주 의지를 거듭 밝혀왔다. 그는 “대국민 사기극에 가까운 단일화 쇼가 아니라, 정면 돌파의 승부수를 던지겠다”고 강조했다. 국민의힘 내홍에 개혁신당 당원 수가 최근 한 달 새 2만 명 가까이 늘어난 점도 이 같은 완주 자신감을 뒷받침한다는 평가가 뒤따른다.
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